Летом 2014 году тогдашний «председатель правительства» при группировке «ДНР» Денис Пушилин нанял киллера, чтобы убить россиянина Александра Бородая, который занимал кресло «премьер-министра ДНР». Об этом стало известно из перехвата телефонного разговора, который обнародовала Международная следственная группа (JIT) по расследованию дела МН17.
В этом разговоре, который датируется 3 июля 2014-го, Бородай говорит помощнику президента России Владиславу Суркову: «Пушилин нанял киллеров, чтобы убрать меня от [Александра] Захарченко. Очень смешно <...> Захарченко снял показания киллера на видео».
Сурков на это ответил, что Пушилин «бегает по Москве», а также является человеком полевого командира боевиков в Горловке Игоря «Беса» Безлера. В свою очередь Бородай отметил, что в курсе этой информации. «То, что в Москве считается тайной, известно всему городу Донецку», — сказал тогдашний «премьер ДНР».
В рамках этого же разговора Сурков рассказал Бородаю, что встречался с украинским миллиардером Ринатом Ахметовым в Москве.Также помощник президента РФ просил Бородая переголосовать «конституционный акт Новороссии», потому что его помощники «немного напортачили» отправили не тот вариант.
Пресс-секретарь Ахметова факт его встречи с помощником президента РФ не подтвердила и не опровергла. При этом она отметила, что, по убеждению Ахметова, «мир нужно искать за столом переговоров».
По информации Reuters и других источников, помощник президента РФ Владислав Сурков является кремлевским куратором группировок «ДНР» и «ЛНР», отвечающим за политическое направление. Также Сурков на уровне советников глав государств участвует в «нормандском формате» по урегулированию ситуации в Украине.
Сурков был включен в санкционный список ЕС, США и присоединившихся к ним стран за его роль в конфликте в Украине и аннексии Крыма Россией. Также помощник президента РФ находится в санкционном списке Украины.